激光与其他光相比，具有以下的特点：高亮度、高方向性、高单色性和高相干性。
1.激光的高亮度
光源的亮度B定义为光源单位发光表面沿给定方向上单位立体角内发出的光功率，单位为W/(c㎡·sr).对于激光而言，其辐射亮度按下式计算：
B=P/(S·Ω)
式中S—-给定方向上发光表面面积（c㎡);
ひ—给定方向上的立体发散角（sr);
P—给定方向上单位立体发散角发出的光功率（W)。
激光辐射亮度单位中的sr为立体发散角的单位，即球面度。
太阳光的亮度约为2×10³W/(c㎡·sr),气体激光的亮度为108W/(c㎡·sr),固体激光的亮度更高达1011W/(c㎡·sr).这是由于激光器的发光截面S和立体发散角Ω都很小，而输出功率P都很大的缘故。激光亮度远远高于太阳光的亮度，经透射镜聚焦后，能在焦点附近产生几千度甚至上万度的高温，因而能加工几乎所有的材料。
2.高方向性
激光的高方向性主要是指其光束的发散角小。光束的立体发散角为：
Ω=θ₂≈(2.44λ／D)²
式中
入—波长（μm);
D—光束截面直径（mm)。
一般工业用高功率激光器输出光束的发散角为毫拉德（mrad,1rad=10mGy)量级。对于基模或高斯模，光束直径和发散角最小，其方向性也最好。
激光的高方向性使激光能有效地传递较长距离，能聚焦得到极高的功率密度，这在激光切割和激光焊接中是至关重要的。
3.高单色性
单色性用Δν/ν=Δλ／Δλ来表征，其中ν和λ分别为辐射波的中心频率和波长，Δν、Δλ是谱线的线宽。原有单色性最好的光源是Kr86灯，其Δν/Δλ值为10-6量级，而稳频器的输出单色性Δν/Δλ可达10-10~10-13量级，要比原有Kr86灯的高几万倍至几千万倍，几乎完全消除了聚焦透镜的色散效应，使光束能精确地聚焦到焦点上，得到很高的功率密度，相应的功率密度可达0.10~
103mW/c㎡.比一般的切割热源高几个数量级。
4.高相干性
相干性主要是描述光波各个部分的相位关系。其中，空间相干性S描述垂直光束传播方向的平面上各点之间的相位关系；时间相干性Δt则描述沿光束传播方向上各点的相位关系。相干性完全是由光波场本身的空间分布（发散角）特性和频率谱分布特性（单色性）所决定的。由于激光的θ,Δν和Δλ都很小，故其SmF=λ／θ和相干长度L相干=c·Δt相干=c／Δν都很大。式中，c为光速。因激光相干性好，在较长时间内有恒定的相位差，可以形成稳定的干涉条纹。
正是由于激光具有如上所述四大特点，才使其得到了广泛的应用。激光在材料加工中的应用就是其应用的一个重要领域。
