激光加工制造系统是先进的生产加工制造系统，均采用数字化信号对加工机的运动及其加工过程进行控制，即采用计算机进行全面数控。与加工机配套的数控系统用来控制激光束与工件的相对位置，按照加工要求，计算机软件驱动工作台或激光头进行一定规律的运动，同时可以对加工机中有关部件进行适时控制，如激光的输出、冷却系统的状态、光闸的开启和关闭、激光能量或功率的监测等：
采用数控系统可以加工复杂型面的工件，提高零件的加工精度和生产率（对复杂工件的加工生产率可提高十几倍乃至几十倍），稳定产品质量，可实现一机多用，增加经济效益，还可以减轻劳动强度，避免对工作人员的激光伤害。
普通金属切削机床是用金属刀具在被加工工件上进行切削，属于“接触加工”；而激光加工机的“刀具”是激光束，属于“非接触加工”，这种“刀具”可以根据激光输出功率、输出脉冲宽度、工作频率、占空比等参数的改变而产生性质和功能的变化，这样可以实现“一机多用”，是普通金属切削机床无法比拟的。
激光加工机按激光束与工件的相对运动形式分为如下三种情况：工件随工作台一起运动，激光器和导光系统不动；激光束通过振镜或转镜等的扫描而运动，激光器、工作台和工件不动；激光器和聚焦系统等运动，而工作台和工件不动。第三种情况只适于小型激光器，很少采用。
按照激光加工机的功能又可分为龙门式激光加工系统、飞行光学加工系统、精密坐标加工系统和激光加工用机器人等。
