制造业正面临多品种、小批量、定制化、高质量、短交货期的压力。这些一方面是客户需求变化带来的，另一方面是激烈竞争的结果。同样的原因，制造业也面临逐年降低制造成本的压力，除了寻求管理上的改善与变革外，技术上的革新也是重要的方法之一。
传统的钣金工艺是采用：剪切－冲－折弯－焊接流程或者火焰等离子切割－折弯－焊接工艺。在多品种，小批量，定制化，高质量，短交货期的订单面前，它显现出明显的不适应。激光切割工艺作为“剪切－冲”的替代工艺出现，具有灵活、柔性高的特点。同时多数人也认为其成本高。故常应用在异形（或形状复杂的）工件和样品（单件或极小批量）制造上。但当小批量制造越来越普及时，激光切割的需求也日益上升。
当重新审视新的钣金工艺：激光切割+折弯+焊接/铆焊时，由于激光切割的高柔性、高精度，三维设计技术的成熟与普及，用户可从新的设计、新的流程中获益。从而达到降低成本、缩短工期的要求。因此新的钣金工艺是从设计开始的：设计+激光切割+折弯+焊接/铆焊。下面通过几个事例来说明新工艺的特点。
1)传统的工艺下，该工件由几部分组成。现在，一次切割+折弯就完成了。达到了减少工序，缩短工期，降低成本的目的。
2)传统的工艺下，为焊接配置专用夹具。现在部件间使用类似木工榫的工艺，定位准，省时，焊接夹具简单，产品变形小。达到了缩短工期，降低成本，提高质量的目的。
3)多重折弯工艺在国内的箱体制造业已经比较普及。好处是省掉了传统的加强筋。
但仔细研究图示，它有其设计与工艺上独特的地方。从而达到产品质量高，制造成本低的目的。在实际工艺下，还需配合点焊。
4)利用激光的切缝细，精度高的特点，一次切割（带微连接），配合四次折弯，完成四个工件。突破了传统工艺下的设计思想，达到了缩短工期，降低成本的目的。
小工件、简单工件的一次折弯。从前，是一个一个做，十分费时。现在是一次折弯，在一个个掰断使用。省时、省料.
5)由于使用了榫结构，工件折弯后配合点焊工艺，就可完成整个流程。工件变形小，喷涂前无需整形，打磨。
由于新工艺流程的特点，先进的钣金设备软件支持与设计，激光切割工艺，折弯工艺。例如瑞士百超激光有限公司的编程软件界面。其支持二维零件设计，管材类零件设计，折弯工件设计（仅支持百超的折弯机），三维图形展开。并通过标准计算机网络将数控程序传输到指定的机器上。
通过这几个例子，我们可以看出激光切割工艺不仅仅是简单替代一些传统的工艺，只有当它能给用户带来经济上的效益时，它才能普及。通过“设计+激光切割+折弯+焊接/铆焊”这一新的工艺流程，才可能大幅降低制造成本、提高生产柔性、缩短制造工期、提高产品质量，而单独使用激光给客户带来的效益是有限的。这也是国内早期的激光加工站（只提供激光加工服务）发展缓慢的原因之一。
激光切割的逐步普及，市场逐步要求进一步提高切割效率（高速切割），降低待机时间（自动上下料系统），扩大应用面（向厚板，高反射材料发展），降低运行成本（降低电耗）等等。设备制造商的发展轨迹与此吻合。例如瑞士百超激光有限公司的2002年推出的BYSPEED机型，切割速度可达40m/min，加速度为3G，可切割20mm的不锈钢，12mm的铝合金，6mm的紫铜等。其电耗仅60kW。机器有效利用率可达95%。在薄板加工效率上可与冲床一比。
随着竞争的日益激烈，越来越多的大企业，将基础的钣金加工业务外包，以期降低制造成本。这是国外JOB-SHOP发展迅速的原因。通常的JOB-SHOP的核心设备有一台至十几台激光，一倍左右数量的折弯机。目前非常流行将产品的数据（通常是三维的CAD格式）用邮件传给客户，明确（高的）技术要求和（短的）交货期。有时要求提供样件，并根据样件的交货速度与质量，给批量订单。
在我国苏州、无锡地区，由于有大量的外资制造企业，对钣金外包需求高，激光切割市场的发展十分迅速。目前已经有各种激光切割机近百台，多数用于对外加工。这种模式会随内地地区的经济发展而向内扩散。这就是新技术对产业运行模式的影响。
