在20世纪五，六十年代，板材下料的切割的主要方法中：对忠厚板采用火焰切割；对薄板采用剪床下料；对大批量的成形复杂零件采用冲压；对单件采用振动剪。20世纪70年代后，为了改善和提高火焰切割的质量，又推广了精密火焰切割和等离子切割。为了减少大型冲压模具的制造周期，又研发了数控步冲与电加工技术。各种切割下料方法都有优缺点，在工业生产中有一定的使用范围。
20世纪90年代以后，激光切割机以其高速度，高精度及高切口光洁度和高效率而著称。配合先进的数控系统及机床，激光在二维，三维切割中有着非常优良的表现。因此，激光切割正在逐步取代传统的金属板材下料方法，在工业制造的各个领域得到了广泛的应用。
激光切割技术的优点：
一、切割质量好
切口宽度窄，精度高，切口表面粗糙度好，切缝一般不需要二次加工。
二、切割速度快
速度快，热影响区小，变形极小。
三、易于自动控制
激光束可以在平面和立体形状的工件上自由灵活的切割，尤其对一些形状复杂的图形，如小孔，尖角等，传统方式很难实现，而激光却易如反掌，自动排料系统使排版更加科学合理，节省材料和能源。
四、清洁，安全，无污染，很大程度的改善了操作人员的工作环境。
酒精度和表面粗糙度而言，光纤激光切割不可能超过电加工；就切割厚度而言难以达到火焰和等离子切割的水平。但是，以上显著的优点足以证明：c光纤激光切割已经开始取代一部分的切割工艺手法，特别是各种薄金属的切割。它是发展迅速，应用日益广泛的工作原理，又有自已的特点。
